Meteor showers

Shooting stars or meteors are rocks or dust grains that enter the Earth's atmosphere at high speed. They can appear in many different ways depending on the size and speed of the object.

The air in front of the object is compressed and becomes very hot. The collision of air molecules and the high heat generation causes the object to vaporise. The heat also causes the air around the object to glow. It is the trail of glowing air that we see as a shooting star.

The faint shooting stars - which are the most numerous - are usually seen as a small bright line that quickly disappears. The duration is a fraction of a second and the colour is white.

Large shooting stars - so-called fireballs - are more often seen as a clear object with a tail. Powerful shooting stars can also break up into several pieces - almost like a New Year's rocket. The duration can be several seconds. The colour can be white, blue-white, greenish, yellow or orange.

If you have seen a fireball, you can register your sighting here.
 

Word confusion
Meteor, meteoroid, meteorite? It can be hard to keep track of what these different things are called. It's essentially the same object, it's just in different places.

Meteorites is the word you use when the object is still out in space. They can be larger and smaller rocks or dust grains that come from either asteroids or comets.

Meteors is the word used to describe the same object travelling through the Earth's atmosphere. They are also called shooting stars. Larger meteors are called fireballs.

Meteorites is the word used when the object - if it hasn't burned up on its way down through the atmosphere - has landed on Earth.
 

Meteor showers
During the year, there are special periods when you can see a lot of shooting stars. These are called meteor showers and occur when the Earth passes through the orbit of a comet or asteroid on its journey around the Sun. Debris and smaller parts of the asteroid also orbit in the orbit, and these are what we encounter when we cross the orbit. It takes the Earth one year to orbit the Sun, which is why we pass through asteroid orbits exactly one year apart.

During a meteor shower, the shooting stars appear to come from a specific place in the sky. They are said to radiate or emanate from a specific point. For the same reason, many of the large meteor showers are named after the constellations they appear to radiate from. For example, the Leonids and Perseids are named after Leo and Perseus respectively.
 

Types of meteor showers
The Quadrantids
In early January, you can experience the Quadrantids. You can see up to 120 shooting stars per hour at the maximum, which is very short - only around 6 hours, so bad weather is often a limiting factor.

The Quadrantids radiate from a point close to the Big Dipper.

The Lyrids
Taking place in April, the Lyrids are a medium-sized meteor shower that usually produces many shooting stars for three nights around maximum.

These meteors may have faint trails, but fireballs are possible. The moon is about half at the time of maximum. The Lyrids radiate from the constellation Lyra.

Capricornids
The Capricornids are not usually a meteor shower we keep a close eye on in Denmark, but they are actually active from mid-July to mid-August.

It is rare for the meteor shower to produce many shooting stars, but there is a pretty good chance that the shooting stars it produces are fireballs. Capricornids radiate from the constellation Capricorn.

The Delta Aquariids
The Delta Aquarids are a medium-sized meteor shower that can produce up to 20 shooting stars per hour. The meteoroids are remnants of the comets Marsden and Kract. At maximum, you can expect up to 16 shooting stars per hour. This number is an idealised value and only applies under optimal conditions.

The Delta Aquarids are also best seen from the southern hemisphere. The Delta Aquariids are named after the constellation Aquarius, where they radiate from, but shooting stars can be seen all over the sky.

The best viewing opportunities are in a dark place after midnight.

The Perseids
The Perseids are one of the largest meteor swarms of the year. This year you can see up to 100 shooting stars per hour at peak in mid-August. These are the remains of comet Swift-Tuttle that we see as luminous trails in the sky. The Perseids are known for having a lot of large meteors or fireballs. The meteors will radiate from the constellation Perseus but will be visible throughout the sky.

The Draconids
The Draconids are a relatively small swarm where you can see up to 10 shooting stars per hour at maximum. The shooting stars will appear as if they originate from the constellation The Dragon.
 

The Orionids
The Orionids are one of the medium-sized meteor swarms of the year and are remnants of Halley's Comet, which takes around 76 years to complete one orbit around the Sun.

The Orionids have sometimes produced many shooting stars, but this varies from year to year. At maximum you can see up to 20 shooting stars per hour.

The Taurids
The Taurids are one of the smaller annual meteor swarms, with only around 5 shooting stars per hour at maximum in mid-November.

They are remnants of the comet Encke that we see in the sky. The Taurids usually move slowly across the sky and can produce large shooting stars - fireballs. The Taurids radiate from the constellation Taurus, but can be seen throughout the sky.

The Leonids
The Leonids radiate from the constellation Leo and the meteor shower occurs when the Earth passes the comet Temple-Tuttle's orbit.

You can usually see around 15 shooting stars per hour during the Leonids' peak in mid-November. Keep a close eye on the sky after midnight and in the early morning hours when the shooting stars are most visible.

The Geminids
Radiating from the constellation Gemini, the Geminids are considered by many to be the largest meteor shower with up to 120 shooting stars per hour.

The meteor shower is created by debris from the asteroid 3200 Phaethon. The meteor shower peaks in mid-December.

The primordial sides
It is expected that the Primeval Sides will see up to 10 shooting stars per hour at maximum.

The Ursids are named after the constellation Ursa Minor, which they appear to radiate from. They are remnants of comet 8P/Tuttle.
 

Observation tips

- Get out of the city and find a dark place where light pollution is minimal.

- Bring warm clothes and maybe a blanket. It takes patience to look for shooting stars. Especially some of the smaller swarms where the meteors can be far apart.

- Check the weather forecast. If it's cloudy, the chances of seeing shooting stars are zero. Also check when the moon rises and sets. You can see more shooting stars when the Moon is not in the sky.

- Look up! If you lie down on your back, you have a larger part of the sky in your field of view and thus a better chance of seeing a shooting star.

- Meteors can usually be seen across the entire sky, although on average they seem to radiate from a specific point.

Meteorsværme

I løbet af året er der specielle perioder, hvor man kan se rigtig mange stjerneskud. Det kaldes meteorsværme eller meteorregn og opstår, når Jorden på sin bane rundt om Solen passerer gennem en komet eller asteroides bane. Når en komet eller asteroide bevæger sig rundt i sin bane, efterlader den sig mindre rester og dele, og det er dem, der bliver til meteorer, når vi krydser banen. Det tager Jorden et år at kredse om Solen, og derfor passerer vi også asteroidernes baner med præcis et års mellemrum.

Under en meteorsværm ser det ud, som om stjerneskuddene kommer fra et bestemt sted på himlen.  Man siger, at de radierer eller udstråler fra et bestemt punkt. Det er det punkt hvor asteroidens bane rammer Jordens atmosfære.

Fordi meteorerne altid vil udstråle fra samme punkt, er meteorsværmene opkaldt efter de stjernebilleder, der ligger bag punktet de radiere ud fra. Fx er Leoniderne og Perseiderne opkaldt efter henholdsvis Løven og Perseus.

Årlige meteorsværme

Man kan se stjerneskud året rundt, men der er størst sandsynlighed for at se dem under et af årets store meteorsværme.

Kvadrantiderne - Januar

Kvadrantiderne er en stor men meget kortvarig meteorsværm, der normalt har maksimum omkring den 3.-4. januar. Man kan se op mod 120 stjerneskud i timen ved maksimum og mange ildkugler. Maksimum er dog meget kort – kun omkring 6 timer, og dårligt vejr er derfor ofte en begrænsende faktor.

Kvadrantiderne radierer fra et punkt tæt på Karlsvognen, og meteoriderne stammer fra asteroiden 2003 EH1.

Lyriderne - April

Lyriderne er en mellemstor meteorsværm, i sidste halvdel af april, og med maksimum omkring den 22.-23. april. Man kan forvente omkring 10-20 stjerneskud i timen ved maksimum, hvoraf mange vil have svage spor, men der er mulighed for ildkugler.

Lyriderne radierer fra stjernebilledet Lyren, og meteoriderne stammer fra kometen Thatcher. Det er en af de ældste meteorsværme vi kender, og har været observeret i 2700 år. 

Capricorniderne - Juli og August

Capricorniderne er ikke normalt en meteorsværm, vi holder særligt øje med i Danmark, men den er faktisk aktiv fra midt i juli til midt i august. Det er sjældent, at meteorsværmen producerer mange stjerneskud, men mange af disse er ildkugler.

Capricorniderne radierer fra stjernebilledet Stenbukken, og meteoriderne stammer fra kometen 169P/NEAT.

Delta-aquariderne - Juli og August

Delta-aquariderne er en mellemstor meteorsværm, der er aktiv fra midt juli til slut august og med maksimum i slut juli. Der produceres op til 20 stjerneskud i timen ved maksimum. Delta-aquariderne ses desværre bedst fra den sydlige halvkugle. 

Delta-aquariderne radierer fra stjernebilledet Vandmanden, men man vil kunne se stjerneskud på hele himlen. Meteoriderne stammer fra en gruppe af kometer og asteroider der inkluderer komet-grupperne Marsden and Kracht og asteroiden 2003 EH1.

Perseiderne - Juli og August

Perseiderne er en af året største meteorsværme, der er aktiv fra midt juli til slut august, med maksimum omkring den 12.-13. august..

Man kan se op til 100 stjerneskud i timen ved maksimum og Perseiderne er kendt for at have rigtig mange store meteorer eller ildkugler.

Persiderne radierer fra stjernebilledet Perseus, men vil kunne ses på hele himlen. Meteoriderne er resterne af kometen Swift-Tuttle, som kunne ses på himlen i 1992.

Draconiderne - Oktober

Draconiderne er en forholdsvis lille sværm, der er aktiv fra 6.-10. oktober. Man kan se op mod 10 stjerneskud i timen ved maksimum. 

Draconiderne udspringer fra stjernebilledet Dragen. Meteoriderne stammer fra kometen Giacobini-Zinner.

Orioniderne - Oktober og November

Orioniderne er en af årets mellemstore meteorsværme, der er aktiv fra start oktober til midt november med maksimum den 22.-23. oktober. Det varierer fra år til år, hvor mange stjerneskud der ses, men omkring 10 i timen ved maksimum. Orioniderne er kendt for deres lysstyrke og hastighed, og stjerneskuddene kan være synlige på himlen i flere sekunder. 

Orioniderne radierer fra stjernebilledet Orion, og meteoriderne stammer fra Halleys komet, der er omkring 76 år om at lave et omløb om Solen.

Tauriderne - September til November

Tauriderne er en af de mindre årlige meteorsværme, og er aktiv fra september til november med maksimum i start november. Der forventes omkring 5 meteorer i timen ved maksimum. Tauriderne bevæger sig som regel langsomt over himlen og der kan forekomme store stjerneskud – ildkugler.

Tauriderne radierer fra stjernebilledet Tyren, men kan ses på hele himlen, og meteoriderne stammer fra  kometen Encke.

Leoniderne - November

Leoniderne er en mindre meteorsværm der er aktiv i hele november og med maksimum omkring den 16.-17. November. Man kan som regel se omkring 15 stjerneskud i timen ved maksimum. Leoniderne er kendt for at producere ildkugler og stjerneskud med blå og grønt skær. 

Leoniderne radierer fra stjernebilledet Løven og meteoriderne stammer fra  kometen Temple-Tuttles. Temple-Tuttles besøger det indre solsystem hvert 33 år, og når det sker, omdannes Leoniderne til en meteorstorm, der kan have mere end tusinde stjerneskud i timen. Dette vil ske næste gang i 2031-2032.

Geminiderne - December

Geminiderne, er et af årets største meteorsværme, og er aktiv i december med maksimum omkring den 13.-13. december. Der kan forventes op til 120 stjerneskud i timen ved maksimum.

Geminiderne radierer ud fra stjernetegnet Tvillingen, og meteoriderne er skabt af rester fra asteroiden 3200 Phaethon. 

Ursiderne - December

Ursiderne er en af de mindre meteorsværme, der er aktive i slutningen af december med maksimum den 22 december. Man forventer, at Ursiderne at man ved maksimum vil kunne se op til 10 stjerneskud i timen.

Ursiderne radierer fra stjernebillede Lille Bjørn (Ursa Minor), og meteoriderne er fra kometen 8P/Tuttle.

Observationstips

• Kom ud af byen og find et mørkt sted, hvor lys-forureningen er minimal. Du se en liste over mørke steder i Danmark i afsnittet Stjernehimlen - Det kan du se.
• Hav varmt tøj og måske et tæppe med. Det kræver tålmodighed at se efter stjerneskud. Især nogle af de mindre sværme, hvor der kan være langt mellem meteorerne.
• Tjek vejrudsigten. Hvis det er overskyet, er chancen for at se stjerneskud lig nul. Tjek også hvornår Månen står op og går ned. Man kan se flere stjerneskud, når Månen ikke er på himlen.
• Kig op! Hvis du lægger dig ned på ryggen, har du en større del af himlen i dit synsfelt, og dermed større chance for at se et stjerneskud.
• Meteorerne kan som regel ses på hele himlen, selvom de i gennemsnit ser ud til at radiere fra et bestemt punkt.

Myter om stjerneskud

I har måske oplevet at se et stjerneskud fare hen over nattehimlen og oplevet, at når det lysende spor forsvinder, står nattehimlen tilbage med et næsten magisk skær over sig.

Den følelse af magi er i hvert fald blevet delt af masser af mennesker i fortiden, og af denne grund findes der utallige legender og myter omkring stjerneskud.

Himlen er altid blevet forbundet med gudernes verden, både af tidligere religioner og dem vi kender til i dag, og stjerneskud er derfor ofte blevet forbundet med beskeder fra guderne. Hvorvidt det drejede sig om gode eller dårlige beskeder har man dog ikke været helt enige om:

Mange ser stjerneskud som et godt tegn: Nogle indfødte amerikanske stammer troede på, at alt liv kom fra himlen med stjerneskud. Nogle aboriginal stammer fra Australien troede på, at når man dør sejler ens sjæl i en kano til gudernes verden i himlen, og når de så var nået sikkert frem sendte de kanoen tilbage som et stjerneskud, så familien kunne se at alt var gået godt! Og mange har troet på, at stjerneskud bare var en lille hilsen fra englene i himlen.

Nogen ser dog også stjerneskud som et dårligt tegn på gudernes vrede! Blandt andet er der nogle indfødte amerikanske stammer der ser dem som et tegn på at sygdom og død er på vej, og i Sibirien var man engang sikker på at stjerneskud var blodsugende ildorme, der for hen over himlen! 

Ét tidligere folk i Tyskland fandt en meget diplomatisk mellemvej! De så stjerneskud som et godt tegn på at hele det næste år ville blive godt! Altså lige medmindre du så tre stjerneskud på én nat, så var det et tegn på den sikre død. Så kunne man jo overveje at gå i seng efter nummer to.

I dag ser de fleste nok stjerneskud som noget godt og lykkebringende, og mange tror på, at man får et ønske når man ser et stjerneskud. 

Denne tradition stammer faktisk også fra en gammel religion. Det stammer nemlig fra en græsk myte, der siger, at stjerneskud opstår, når guderne, der sidder oppe i himlen, bliver nysgerrige på menneskenes liv, og derfor lige kigger ned mellem stjernerne. Når de gør det, sker det, at de kommer til at skubbe lidt til en stjerne, så den falder ned og bliver til et stjerneskud! Så stjerneskuddet er et tegn på at guderne er opmærksomme lige nu, og så er det jo smart at ønske, nu hvor man har gudernes opmærksomhed! 

Man har nok altid set stjerneskud som noget vigtigt, om det så er lykkebringende og livgivende eller er et tegn på ulykke. Vi her på Planetarium ser også stjerneskud som noget magisk, men mest fordi det minder os om hvor stort og fantastisk rummet er, og hvor mange fantastiske ting der findes derude. Hvis du har lyst til at komme ind og røre ved en rigtig meteorit fra et stjerneskud, så besøg os på Planetarium.